Em muitas obras de barragens no Brasil a ocorrência de vegetação de grande porte em maciços de terra ou em estruturas de concreto não recebe a devida importância. Entretanto tais ocorrências podem ocasionar graves problemas estruturais que, se não tratados, podem levar à deterioração e eventual falha de uma barragem.
Uma barragem com lapsos na sua rotina de manutenção ou mesmo sem um plano definido de manutenção pode permitir que o desenvolvimento de vegetação de grande porte ocasione grandes problemas à estrutura mesmo que tais problemas possuam um período de evolução bastante longo. As causas de tais lapsos são as mais diversas: conhecimento insuficiente do real risco de falta de manutenção, falta de recursos para implementar as rotinas necessárias ou mesmo difusão de responsabilidade dentro do corpo de gestão da obra, especialmente aquelas sem operação contínua presente.

Na questão específica de remoção de vegetação ainda pode haver resistência para sua remoção, tal ligada a fatores ambientais, culturais, ecológicos e legais. O entendimento pleno do impacto negativo do crescimento de vegetação de grande porte em barragens é necessário para dirimir tais fatores.

Deve-se salientar que, ao contrário da vegetação de grande porte, vegetação de pequeno porte, na forma de gramíneas, são um meio eficaz de proteção de taludes de aterros de barragem contra efeitos erosivos.

O crescimento descontrolado de vegetação pode ocasionar os seguintes problemas:
* Raízes deslocadas de àrvores tombadas podem gerar grandes vazios ou reduzir a borda livre do barramento ou ainda criar uma seção geotecnicamente instável;
* Raízes apodrecidas podem gerar caminhos de percolação e levar a problemas de erosão interna;
* Vegetação de grande por ou mesmo algumas formas de vegetação arbustiva pode dificultar a inspeção visual de uma barragem, escondendo problemas como deformações diferenciais nos aterros, rachaduras, erosões ou exsudação;
* A competição por nutrientes ou água pode levar a interferência no crescimento de vegetação desejável na superfície do maciço (gramíneas);
* Obstrução de canais, vertedouros e outras estruturas de descarga;
* A queda de troncos pode causar danos estruturais à obra da barragem;
* Raízes podem causar o entupimento dos sistemas de drenagem da barragem;
* Raízes podem causar o levantamento, deslocamento ou rachadura de estruturas de concreto ou alvenaria da barragem;
* Vegetação de grande porte pode servir de abrigo para animais escavadores, esses também podendo causar efeitos negativos à obra;
* Descompactação do solo do maciço;
* Bloqueio de condutos/galerias quando as raízes penetram nestas estruturas;

A prevenção de crescimento de vegetação de grande porte através da manutenção periódica da barragem à melhor medida para solução deste problema. Caso seja muito tarde para tal deve-se considerar cada caso particular quanto a ação a ser tomada. A remoção do tronco e sistema radicular pode ou não ser adequada e pode demandar ou não tratamento especial do maciço e estruturas afetadas. Em casos extremos é possível que só o rompimento parcial controlado ou decomissionamento da barragem sejam soluções seguras.

Entende-se que a capacidade de execução da remoção de arbustos e àrvores é frequentemente limitada às capacidades financeiras do proprietário da barragem. Além disto, podem haver questões quanto a licenciamentos ambientais, legais, estéticas ou até quanto a percepção pública de remoção de vegetação em larga escala. Os projetos de recuperação devem levar tais elementos em consideração.

Referências:
FEMA (2005) - Dam Owners Guide do To Plant Impact on Earthen Dams
FEMA (2005) - Impacts of Plants on Earthen Dams
Association of State Dam Safety Officials (2002) - A Technical Manual on the Effects of Tree and Woody Vegetation Root Penetrations on the Safety of Earthen Dams